チャコが「家出」したのは、２０２０年４月１７日。晩ご飯に姿を見せず、翌朝になっても帰ってこなかった。「迷子になったのかも」と、丹波市や京都府福知山市の山道を探し回った。警察や県動物愛護センターにも問い合わせたが、手掛かりは見つからなかった。 「もう亡くなったのかな…」。チャコがいなくなって約１カ月後、自宅裏山にある元飼い猫たちのお墓で、四十九日法要を済ませた。鈴子さんは毎日、墓にご飯を供え、手を合わせ安らかな眠りを願った。 失踪から２年が過ぎた今月７日早朝、鈴子さんのスマートフォンに、孝子さんから思いがけないメッセージが届いた。「これ、チャコじゃない？」。一緒に送られてきた写真には、さび柄の猫が写っていた。左前足は顔や体に比べると少し明るい茶色で、チャコの特徴と一緒。鈴子さんは涙を流しながら返信した。「チャコちゃんです。どこで見つけたの」 孝子さんが送ったチャコの画像は２０年１０月、写真共有アプリ「インスタグラム」から投稿されていた。鈴子さん宅から直線距離で約３キロ離れた製材会社「木栄」（丹波市青垣町桧倉）に迷い込んだ時の写真。アカウントは、同社が運営に携わる旧神楽小学校の利活用施設「フォレストドアしぐら」（同市青垣町文室）だった。 保護した元社員の衣川武伸さん（４８）は「人懐こく、しつけもされていたので飼い猫だろうと思った」。衣川さんらは交流サイト（ＳＮＳ）や張り紙で情報を発信し、「つむぎ」と名付け、施設内で面倒を見た。昨年１０月からは朝来市で起業した衣川さんが引き取り、同市の事務所で育てていた。
